殺人というと重大犯罪だと思われるでしょう。
殺人の法定刑
実際，刑罰を定める刑法の中でも，殺人は最も重い部類の刑期を定めています。
刑法１９９条では，人を殺した者は、死刑又は無期若しくは5年以上の懲役に処する，と定められています。
ただ，この法定刑の定め方からいっても，下限は懲役５年（情状酌量などがあれば懲役２年６月になります）から，上限は死刑まで，とても幅広い刑期となっています。
殺人の様々な態様
なぜこのような幅広い刑期が定められているかというと，一口に殺人といっても，様々な態様があるからです。
一般に，無差別殺人や，金銭トラブル，保険金目的，性的目的のような動機で行われた殺人は，刑が重くなります。他方軽い部類なのが，ケンカ（特に被害者にも落ち度があるようなもの）や，介護疲れによる殺人です。
介護疲れによる殺人は，執行猶予となることも相当数あります。
このように同じ犯罪でも，その類型によって，量刑の傾向が異なるのです。
刑罰は，やったことに対する責任を問うものです。
従って，どのような動機で行われたのか，保険金目的のようなおよそ正当化できな理由で殺人を犯したのか，介護疲れのようにやむにやまれず起こしてしまったのかによって，責任の度合いも異なると考えられているのです。
裁判員裁判
殺人事件は，裁判員裁判として審理され，一般市民も参加して刑期が決められることになります。
実際には，同じような類型で過去に裁かれた事件の量刑傾向（グラフ）などを参照しながら，判断していくことになります。
